Một chiếc tem nhỏ có dãy số gắn trên trái cây có thể tiết lộ cho người tiêu dùng rất nhiều thông tin và giúp lựa chọn đúng loại sản phẩm nên ưu tiên sử dụng.

Tại quầy trái cây của siêu thị hoặc cửa hàng chuyên thực phẩm nhập khẩu, mọi người thường thấy tem dán trên từng quả táo, lê, cam...; nhưng rất ít người biết được ý nghĩa cần thiết đằng sau những ký tự số đó.

Mã số trên tem được gọi là mã PLU, viết tắt của Price Look-up. Việc hiểu mã PLU sẽ giúp bạn lựa chọn các loại thực phẩm mà gia đình nên ưu tiên sử dụng.

3###: Ứng dụng bức xạ ion hóa

Nếu trên tem có bốn chữ số và bắt đầu bằng số 3 thì đó là ký hiệu của trái cây đã được xử lý bằng công nghệ bức xạ ion hóa.

Công nghệ chiếu xạ thực phẩm này sử dụng năng lượng bức xạ ion hóa để xử lý thực phẩm, nâng cao vệ sinh an toàn thực phẩm và kéo dài thời gian bảo quản.

Các tia bức xạ có tác dụng làm tổn thương vật chất di truyền (phân tử DNA), làm mất khả năng sinh sản của vi sinh vật gây bệnh và vi sinh vật gây hại; bao gồm cả dạng sinh dưỡng, bào tử, nang ký sinh trùng và virus.

Công nghệ chiếu xạ thực phẩm đòi hỏi các cơ sở chiếu xạ và cơ sở chế biến thực phẩm phải tuân thủ những yêu cầu nhất định về liều lượng bức xạ; quy cách bảo quản sản phẩm và điều kiện lưu trữ, vận chuyển, xử lý sau chiếu xạ. Phương pháp chiếu xạ trái cây tươi là an toàn và đã được các tổ chức uy tín hàng đầu thế giới như WHO, FDA, FAO, IAEA, CDC... nghiên cứu và xác nhận.

Mức liều lượng này phụ thuộc vào quy định pháp luật của từng quốc gia, ví dụ Hoa Kỳ áp dụng theo quy định của FDA, Việt Nam thực hiện theo quy định của Bộ Y tế.

Đây chính là công nghệ đang được Nhà máy Chiếu xạ Toàn Phát (TPI) áp dụng để xử lý kiểm dịch trái cây tươi xuất khẩu sang thị trường Hoa Kỳ và New Zealand theo yêu cầu bắt buộc của các quốc gia này.

4###: Phương thức canh tác thông thường

Nếu trên tem có bốn chữ số và bắt đầu bằng số 4 thì đó là ký hiệu của trái cây được trồng theo phương thức thông thường; tức là sử dụng thuốc diệt cỏ, thuốc bảo vệ thực vật, chất kích thích tăng trưởng, phân bón vô cơ... theo đúng liều lượng cho phép.

8####: Biến đổi gen

Nếu bạn thấy một tem có năm chữ số bắt đầu bằng số 8 thì đó là sản phẩm biến đổi gen.

Hiện nay, nông sản biến đổi gen vẫn còn gây nhiều tranh cãi và vấp phải làn sóng phản đối rộng rãi, đặc biệt tại Liên minh châu Âu và một số quốc gia châu Á khác.

Bên cạnh đó, các quy định về dán nhãn chưa hoàn toàn minh bạch, vì vậy từ lý thuyết đến thực tế vẫn còn khoảng cách khi hầu như chưa thể tìm thấy sản phẩm nào ngoài thị trường được dán nhãn năm chữ số bắt đầu bằng số 8 (8####).

9####: Phương thức canh tác hữu cơ

Nếu tem có năm chữ số bắt đầu bằng số 9 thì đó là sản phẩm hữu cơ. Nông sản hữu cơ không đơn giản chỉ là nông sản trồng trong vườn nhà.

Hiện nay, Liên minh châu Âu; Hoa Kỳ, Canada, Nhật Bản và nhiều quốc gia khác yêu cầu nhà sản xuất phải đạt Chứng nhận Hữu cơ để tuân thủ các tiêu chuẩn nghiêm ngặt do các quốc gia và tổ chức thương mại quốc tế thiết lập, cụ thể như:

- Australia: NASAA

- Liên minh châu Âu: EU - Eco

- Ấn Độ: NPOP (National Program for Organic Production)

- Indonesia: BIOCert do Bộ Nông nghiệp Indonesia cấp

- Nhật Bản: JAS

- Hoa Kỳ: National Organic Program NOP

Đáng chú ý, hiện nay trên thế giới danh sách các quốc gia có quy định và thực hiện đầy đủ quy định về nông nghiệp hữu cơ đang ngày càng tăng.